Polyphon Musik Automat, Scatola Musicale

Il Polyphon è uno strumento musicale meccanico a dischi metallici intercambiabili, prodotto a Lipsia, in Germania, dalla società che nel 1895 assunse il nome Polyphon Musikwerke AG. Le sue origini risalgono alla fine degli anni Ottanta dell'Ottocento: l'apparecchio venne presentato alla Fiera d'Autunno di Lipsia del 1890 e il marchio Polyphon fu registrato l'anno successivo.
Il funzionamento si basa su un disco metallico perforato: durante la rotazione, le sporgenze presenti sul disco azionano il meccanismo che mette in vibrazione le lamelle di un pettine d'acciaio accordato, trasformando l'informazione impressa sul disco in musica. I dischi potevano essere facilmente sostituiti, consentendo di disporre di un repertorio di melodie differenti.
I modelli di maggiori dimensioni, come i Musik Automat destinati ai luoghi pubblici, rappresentarono una forma pionieristica di intrattenimento musicale automatico. Installati soprattutto in ristoranti e locali, potevano essere azionati mediante l'inserimento di una moneta; alcuni modelli consentivano di scegliere tra più melodie e disponevano di un sistema capace di prelevare automaticamente il disco dal magazzino, riprodurlo e riporlo al termine dell'esecuzione.
Il successo fu notevole: alla fine dell'Ottocento Polyphon era diventata una realtà industriale di rilievo internazionale e intorno al 1900 contava circa 800 dipendenti, con una produzione annua di circa 40.000 strumenti. Gli apparecchi Polyphon furono inoltre presentati all'Esposizione Universale di Parigi del 1900.